scoperti i segreti dell' Herpes Simplex

Uno studio dei ricercatori dell’University of Michigan Medical School promette di fare luce sulle strategie mediante le quali il virus dell’herpes simplex (HSV) penetra nelle cellule umane. Lo annuncia il Journal of Virology.

Decine di milioni di persone sono infettate dal virus dell’herpes nella sua forma genitale o orale. L’infezione dura tutta la vita, attraversando fasi dormienti e di esplosione di sintomi, e non sono al momento disponibili farmaci in grado di estirpare il virus completamente, ma solo di alleviare i sintomi più evidenti. Dagli studi clinici emerge una crescente evidenza che l’HSV può danneggiare gravemente le cellule nervose nelle quali si annida tra una crisi e l’altra.

È stato scoperto un recettore sulla membrana cellulare, denominato B5, che sembra essere la chiave dell’infezione, ed è stato isolato il gene che controlla la sua produzione. Il recettore B5 è presente in quasi tutte le cellule umane per scopi non ancora del tutto chiari, e il virus HSV sembra aver sviluppato una strategia per usarlo come ingresso nella membrana cellulare: questo spiega la capacità di HSV di penetrare in quasi tutti i tipi di cellule, anche i più diversi tra loro.

“Sembra che B5 appartenga ad una nuova classe di recettori virali: nessun altro virus a quanto ne sappiamo utilizza una proteina legata al processo di fusione cellulare per attraversare la membrana cellulare.

Questa potrebbe essere la parte centrale del tallone d’Achille delle nostre cellule di fronte ad una infezione da herpes”, spiega Oveta Fuller, professoressa associata al dipartimento di Microbiologia e Immunologia dell’University of Michigan. “Possiamo ora studiare a fondo la struttura molecolare del recettore B5 per comprendere il processo e combattere l’infezione in questo momento strategico. Siamo ancora lontani anni dal poter usare questa scoperta per la sintesi di farmaci specifici, ma siamo sulla strada giusta”.